N. 1 - Giugno 2012

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Vi siete mai chiesti qual è l’americanismo più diffuso al mondo? Eppure lo usate certamente tutti i giorni e, con voi, chissà quante persone sulla faccia del pianeta. E probabilmente non ne conoscete neppure il significato... Qualche aiuto? Beh... lo usate ogni volta che volete esprimere il vostro assenso in maniera molto concisa. Ci siete arrivati, vero? Sì, certo, stiamo parlando di “OK”.

Una parola nata a Boston nel 1839. Persino i britannici si sono presto rassegnati e lo hanno accolto nel loro vocabolario. Per l’esattezza, a voler essere pignoli, “OK” è comparso per la prima volta nel 1864 su una rivista settimanale inglese dedicata ai ragazzi, il Boy’s Own Magazine. Quanto al significato, ci sono talmente tante teorie che sarebbe troppo lungo starle a riferire: l’origine se la contendono un po’ tutti, dai nativi americani ai russi ai latini agli antichi greci...
In Italia, neanche a dirlo, “OK” è arrivato con lo sbarco degli Alleati. Ma la strada percorsa da questa espressione, spesso accompagnata dall’immancabile gesto del pollice e dell’indice che si chiudono a cerchio o dall’indice puntato in alto, ci racconta molte cose dei tragitti che compiono le lingue nel loro continuo mutamento e dei lori intrecci con la storia.
Se la lingua inglese è arrivata in America all’inizio del 1600 insieme ai coloni britannici, col passare del tempo l’inglese parlato in America e quello parlato in Inghilterra hanno cominciato a divergere, soprattutto, guarda un po’, dopo la Guerra d’Indipendenza americana dalla madrepatria inglese. E siamo nel 1776. Da allora il mondo è molto cambiato. Alla potenza del British Empire si è sostituita la superpotenza americana, che detta legge nei campi della tecnologia, della scienza, della finanza, della politica. E tutti questi ambiti diversi parlano una lingua: l’American English.
Oggi le differenze tra le due versioni dell’inglese sono ancora tante: per cominciare, l’accento e la pronuncia sono sensibilmente diversi (anche se, come è ovvio, ci sono importanti differenze regionali sia negli US sia nello UK): avete mai ascoltato un commercial americano? Poi ci sono le vere e proprie differenze nel vocabolario, ossia nel significato delle parole. Una per tutte, e all’origine di fraintendimenti imbarazzanti, la parola rubber, che in British English significa “gomma per cancellare” e in American English significa... “preservativo”. Diversi anche alcuni usi delle preposizioni e dei tempi verbali, e diverso il modo di esprimere il passato. Se poi andiamo a vedere la lingua scritta, ecco tante differenze nello spelling (il colour degli inglesi è il color degli americani) e perfino nell’uso della punteggiatura. E infine, come se tutto questo non bastasse, diverso è anche il modo di dire l’ora e di scrivere le date...

In questo numero speciale di Speak Up vedremo insieme queste differenze, cercheremo di avvicinarci ai molteplici aspetti che plasmano la cultura americana, e ascolteremo soprattutto tanti esempi di inglese americano (a volte confrontato con quello britannico) nei contesti più diversi, dallo sport alla poesia, dalle previsioni meteo alla religione, dai telegiornali al cinema.

Vuoi vedere che aveva ragione George Bernard Shaw quando pronunciò la famosa frase:
“England and America: two countries divided by a common language”? 

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